Le Lyon Hockey Club se déplaçait à Épinal pour la 27ème journée du Championnat de France de Division 1, et l’enjeu était de taille, puisqu’une victoire assurait les Lions d’une place en playoffs. Quant aux Wildcats d’Épinal le challenge était identique, et la confrontation entre ces deux s’annonçait très chaude. 

Au terme d’une fin de match invraisemblable, les Lions sortiront vainqueur de ce duel, sur le score très serré de 3-2.  

Dès le début du match, les Spinaliens se montreront agressifs sur la cage lyonnaise, et sous pression, l’attaquant lyonnais Dmitri Dudkin sera sanctionné pour « faire trébucher ». En supériorité numérique, les Wildcats marqueront un but immédiatement à 00:13 par Tomas Nechala, avec l’assistance de Jacob Hallberg. Les Lions étaient cueillis à froid, et devaient réagir au plus vite. 
La partie montera en intensité, et les deux équipes se rendirent coup pour coup. Lyon bénéficiera d’une pénalité à (08:46), mais ne profitera pas de cette opportunité en powerplay pour revenir dans le match.
Plus rien ne sera marqué, et cette première période se terminera avec un avantage pour Épinal (1-0).

Le deuxième tiers démarrera sur le même tempo avec un jeu rapide et rythmé, les Lions se montreront toutefois plus incisifs dans leurs attaques, et imposeront au fur et à mesure leur empreinte sur ce match. 
Ils trouveront finalement la faille dans la défense spinalienne, après un tir de Nathan Cal de ligne bleue, mal repoussé par le gardien Jimmy Dardier, Lucas Chautant en embuscade égalisera (28:22). 
L’équipe lyonnaise va continuer à pousser. Les Wildcats commettront plusieurs fautes et seront pénalisés. Pourtant, en supériorité numérique, les Lions ne pourront pas prendre les devants.Les deux équipes retourneront aux vestiaires dos à dos (0-1).

Le dernier tiers sera donc déterminant pour la victoire. Épinal débutera en infériorité numérique, puisque Hugo Sarlin avait écopé d’une pénalité à quelques secondes de la fin du deuxième tiers.
Est-ce qu’on allait enfin voir des Lions performants en powerplay ?
Après s’être installé en zone défensive et avoir créé plusieurs actions dangereuses, Lyon allait enfin inscrire ce but libérateur par Dmitrii Dudkin (41:47), assisté de Deni Elabiev et Jack Tucker.
Les Wildcats essaieront de revenir au score, mais le portier Henry Wilder veillait, et la défense lyonnaise tenait bon. Ce seront plutôt les Lions qui se montreront les plus dangereux à plusieurs reprises. 
Le coach d’Épinal demandera un temps mort à (57:36) de la fin du match, et s’en suivra la sortie du gardien Jimmy Darier (cage vide).
Le public s’est mis à pousser bruyamment son équipe, et l’ambiance devenait de plus en plus irrespirable à la patinoire Poissompré. Henry Wilder multipliera les arrêts, mais s’inclinera finalement sur un tir de Matus Rudzan (58:59), assisté de Florian Sabatier. 
Après cette égalisation, on s’attendait à une prolongation, mais sur une contre-attaque rondement menée par les Lyonnais, Ranel Vafin (59:27) anéantira les espoirs spinaliens en marquant le but victorieux, synonyme de trois points pour Lyon (1-2).

Après cette belle victoire assurant leur place pour les playoffs, les Lyonnais joueront mardi à Chambéry, avant de recevoir Tours le 28 février.  

A noter :

• La solidité de l’équipe lyonnaise 
• Une défense efficace
• Un match équilibré au nombre de tirs et d’engagements par équipe 
• Une seule pénalité pour les Lions  
• Les buteurs Lucas Chautant, Dmitrii Dudkin et Ranel Vafin
• L’homme du match Ranel Vafin

Rugissons ensemble 🦁 !!! 

Réaction d’après-match : Lucas Chautant  (attaquant) 

« Ce fut un match intense et abouti, aussi bien sur le plan défensif qu’offensif. Les deux équipes se sont rendues coup pour coup dans une rencontre engagée et rythmée jusqu’aux dernières secondes.
On retiendra surtout le caractère affiché par le groupe. Après l’égalisation d’Épinal à une minute de la fin, l’équipe a su repartir de l’avant immédiatement et arracher la victoire dans la foulée. 
Nous pouvons nous réjouir de repartir avec trois points précieux et de poursuivre notre course pour tenter d’intégrer le top 4 ».